해상 포워더는 중개자 역할을 수행하면서 일반 해상운송업체를 통해 발송물을 발송하고, 고객을 대신하여 해당 발송물에 대한 모든 준비를 하는 활동, 또는 이러한 일을 수행하는 개인 또는 회사를 말한다.

Reportconsultant의 분석에 따르면, 세계 해상 포워더 시장은 2015년에 9.6억 달러에서 2019년 11억 달러로 성장했다. 이 기간동안 연평균성장률은 4%였다.

시장규모가 지속적으로 확대될 것으로 예상되는데, 2026년에는 13.6억 달러에 달할 것으로 전망된다.

대표 기업으로는 Kuehne + Nagel, DHL Group, DB Schenker Logistics, GEODIS, Panalpina, DSV, Bollor Logistics, Expeditors, Nippon Express, CEVA Logistics, Pantos Logistics, Agility Logistics 등이 있다. 선두기업인 Kuehne + Nagel 사의 경우 2016년에 세계 시장의 10% 이상을 점유했다.